Umiddelbart efter dette Pontifex Maximus-embede blev indført, begyndte det første store frafald, som Paulus beskriver på denne måde:
Men Ånden siger udtrykkeligt, at i de sidste tider skal nogle falde fra troen, fordi de lytter til vildledende ånder og dæmoners lærdomme … De forbyder ægteskab og kræver, at man holder sig fra føde, som Gud har skabt til at modtages med tak af dem, der tror og har erkendt sandheden (1 Tim 4,1-3)
Det er også et historisk faktum, at man - efter at Pontifex Maximus-embedet blev genindført - begyndte at tale om ”forbud mod Ægteskab” og forlangte "afholdenhed fra at spise kød". Biskoppen i Rom blev anerkendt som ”hoved for alle kirker i Vest”. Dette dogme blev til ved koncilet i år 445 ved Pave Leo den Store (440-61), som gjorde krav på at have autoritet fra Kristus gennem Peter. Det var også ved dette koncil, at ”Peters nøgler” og biskoppen af Rom som ”Peters efterfølger” blev offentligt nævnt.
Opløsning af Romerriget i år 476 og de efterfølgende folkevandringer begrænsede konsekvensen af disse falske doktriner. Men hele byen Rom var fanatisk hengivne mod deres gamle religion. Det var i et sådant omfang, at kejser Theodosius, som styrede fra Konstantinopel (det nuværende Istanbul), fandt det nødvendigt at se gennem fingre med romernes afgudsdyrkelse, selvom det var forbudt ved lov.
Gibbon beskriver det på denne måde:
Sejrens statue og alter var godt nok fjernet fra Senatets hus; men kejseren skånede de gudestatuer, som var til offentlig beskuelse; fire hundrede og fireogtyve templer eller kapeller var stadig i brug for at tilfredsstille folkets gudedyrkelse, og i ethvert kvarter i Rom blev de kristnes finfølelse krænket af lugten fra ofringerne på afgudsaltrene.
Dette var omkring år 376, men bare 50 år senere var ordet ”hedenskab” næsten totalt forsvundet - ifølge den unge Kejser Theodosius’ edikt i år 423:
De hedninger, der er tilbage, selvom vi tror, at de ikke længere findes…
Rom bekendte sig nu til evangeliet, og hedenskaben var officielt afskaffet. Var det fordi Guds ord havde fremgang? Nej, desværre ikke. Svaret er, at den samme hedenskab, som blev afskaffet uden for Kirken, nu florerede inden for Kirken. Hedenske dragter til præsterne, hedenske fester for folket, hedenske tankegange af enhver slags var fremme alle steder, i tiden. Ja, hedenskaben florerede i bedste velgående, selvom den officielt var afskaffet.
