I Rom er der mange relikvier. Hvor som helst et kapel åbnes, eller et tempel bliver indviet, er der også relikvier fra mandlige eller kvindelige helgener. Relikvier fra helgener og rådne ben fra martyrer udgør en stor del af kirkens ”rigdom”. På Augustins tid (354-430) var der ingen officiel dyrkelse af relikvier, men de martyrer, som relikvierne angiveligt stammede fra, blev allerede tilbedt og påkaldt med Augustins fulde anerkendelse.
Augustin selv var stærkt besmittet af denne relikviedyrkelse, og han opfordrede de kristne til at gå til de Tyve Martyrers Kapel, hvor der skete mirakler ved påkaldelse af disse helgener. Han indskærpede dyrkelsen af disse afdøde, og han viste samtidig deres relikvier stor ærbødighed. På denne måde åbnede han op for hedningernes tilbedelse af alle slags gamle klude og rådne ben, og han bragte, allerede i det 4. århundrede, denne praksis ind kirken.
I Grækenland var denne overtroiske hang til relikvier en vigtig del af den populære afgudsdyrkelse.
I buddhismens tidligste periode indsamlede man også relikvier fra afdøde mennesker, som havde udført mirakler. Den såkaldte "Verdens Frelser", Buddha, udførte selv - efter at han havde opnået nirvana - uendeligt mange mirakler gennem sine kropslige relikvier, til "åndelig trøst og hjælp for menneskeheden".
I the Asiatic Researches findes en udtalelse, med hensyn til Buddhas relikvier, der på en forunderlig måde afslører oprindelsen til Buddhas virkelige relikviedyrkelse. Udtalelsen lyder:
”Buddhas ben og lemmer blev spredt over hele verden, ligesom Osiris’ og Jupiter Zagreus’. At samle dem var hans nærmeste efterfølgeres første pligt for derefter at begrave dem”.
Deres fromhed bød dem, med alle mulige tegn på sorg og græmmelse, at opsøge og indsamle resterne af Buddahs afdøde legeme, indtil en præst forkyndte, at nu var alle hellige relikvier endelig indsamlet. Plutarch beskriver denne søgen på denne måde:
”Isis begav sig endnu engang ud for at søge efter sin husbonds legeme ved hjælp af en papyrusbåd, som var bedst egnet til at færdes i landets sumpede områder …”
En opgave, som var knyttet til Osiris’ forskellige gravkamre i Egypten, var - at hvor som helst hun fandt de spredte lemmer - skulle hun begrave dem på stedet. Det lykkedes for Isis at genfinde alle dele med undtagelse af én, som var blevet fortæret af fiskene Phagrus og Oxyrhynchus - af samme grund afskyede egypterne disse fisk. For at bøde på dette indstiftede hun en fest udelukkende til minde om af denne manglende legemsdel.
Alt dette viser ikke bare relikviedyrkelsens virkelige oprindelse, men det viser også, at mangfoldigheden af relikvier går helt tilbage til antikken. Når Rom kan prale med seksten eller tyve hellige kjortler, syv eller otte arme fra Matthæus, to eller tre hoveder fra Peter, så er det ikke noget i forhold til, hvad Egypten kan opvise med hensyn til relikvier, som siges at stamme fra deres gud.
Egypten var dækket med gravkamre for denne afgud , og et utal af arme, ben og hovedskaller, der alle påstås at stamme fra Osiris, blev udstillet på rivaliserende gravhelligdomme for at tiltrække Osiris’ trofaste tilbedere. Læseren kan måske huske, hvilken betydning Rom, i Middelalderen, tilskrev pilgrimsrejser til helgenernes grave, som var en af de mest "sikre" måder til at opnå syndsforladelse - både for allerede begåede, men også alle de fremtidige.
Det sker stadig overalt i de katolske lande, hvor millioner af pilgrimme tilbydes samme favorable vilkår for tilgivelse. Relikvier af Peter og Paulus - hvis gravpladser for nylig siges at være fundet under Peterskirken - har den selvsamme plads i Romerkirkens helgentilbedelse, som relikvier af Osiris havde i Egypten, eller Zoroaster havde i det gamle Babylon.
